Manuel Efraín Londoño era el silletero de mayor edad, entre quienes, desde 1957 hacen de las calles de Medellín un mar de colores con las flores de sus silletas, espectáculo multicolor que es ícono de la capital antioqueña y tradición que Colombia reconoce oficialmente como Patrimonio Inmaterial. A sus 95 años su vida se marchitó.
El año pasado, durante la Feria de las Flores, Manuel Efraín Londoño, conocido como Candelario, cumplió su última cita con esa tradición que ayudó a forjar al lado de los campesinos de Santa Elena. Amaba la tierra que lo vio nacer.
Desde 1957, al lado de su esposa Encarnación Atehortúa Soto, trabajó para que el desfile se inscribiera en la memoria de la ciudad, el país y el mundo. Año tras año, lució con orgullo las flores cultivadas en el jardín de su casa, en la vereda El Porvenir, donde con su esposa, crió a sus hijos. Tres de ellos, orgullosamente, son silleteros comprometidos con preservar la tradición y proteger este patrimonio cultural de Colombia.
Sus últimos años los dedicó a disfrutar de los paisajes y de su jardín. No perdía oportunidad para enseñarles a sus nietos, vecinos, y demás personas que querían conocer del arte de cultivar las flores, los mejores secretos para cuidarlas y llevarlas al punto ideal para darles vida a las silletas. Muchas generaciones de silleteros del corregimiento Santa Elena se nutrieron con sus enseñanzas y heredaron el amor por el campo.
El alcalde de Medellín, Federico Gutiérrez Zuluaga, lamenta el fallecimiento de Candelario, agradece su aporte a la cultura, expresa sus condolencias a la familia silletera y renueva su compromiso con esta tradición, que es símbolo de la capital antioqueña ante el mundo.
Por su parte, Óscar Alonso Atehortúa, presidente de la Junta Directiva de la Corporación de Silleteros de Santa Elena, expresó que “los silleteros hacen parte de la identidad de Antioquia. Candelario nos aportó mucho durante todos estos años. Siempre será un ejemplo para nuestra familia. Es triste que hoy se nos vaya. La invitación es para que la juventud se enamore cada vez más de esta tradición y no dejemos morir este patrimonio”.
Candelario será recordado por ser un hombre que cumplió su palabra, que con grandes valores educó a su familia, apoyó a sus compañeros y fomentó en los más jóvenes el valor de los ancestros y la responsabilidad de seguir siendo embajadores para que el legado silletero siga floreciendo.
